Для читателей 12–14 лет

 — Разве «блокада» не с маленькой буквы пишется?

— По правилам — да, но люди пишут с прописной. У меня рука не поднимается это слово с маленькой написать… Я и произношу его с большой буквы…

Мирный 1940-й год. Беззаботное лето в старом дворе, залитом солнечным светом. Старики играют в домино, молодые мамы присматривают за малышами, мальчишки собираются на войну с соседним двором, а две подружки, Таня и Майя, кормят своих кукол кашей. Вдруг во дворе появилась Люся Сахарная Головка. Она получила это прозвище из-за формы головы, пострадавшей при рождении. Девушка часто произносила странные вещи, смеялась и плакала без видимых причин. Вот и в этот раз она говорила такие страшные слова, что всем становилось не по себе…

 — Ой… Страшно, как страшно… Ой, мамочки мои, что делается… Мёртвые живым из кузова руками машут. Живые землю едят… Земля — еда, вода — молоко!

Прошёл год с небольшим, и в суровую зиму 1941 года Таня часто и с горечью вспоминала Люсины сбывшиеся слова. О молоке в блокадном Ленинграде можно было лишь мечтать, а землю и правда ели. Бадаевские склады, в которых хранилась значительная часть муки и сахара, сгорели после воздушного налёта в первый же день блокады. Землю, пропитанную сахаром, разводили водой, процеживали и варили. Вот такой блокадный «кофе» получался.

Для Тани лучом света в темном царстве был её кот по кличке Рыжик, найденный во дворе накануне войны. Спрятавшись под одеялом от голода, холода и даже смерти, Таня рассказывала Рыжику сказки, которые знала: про Золушку, Дюймовочку, Кота в сапогах. Особенно ей нравилось сочинять свои собственные истории, это помогало отвлечься. В них её кот был бесстрашным героем, спасавшим город от немцев. А между тем, комнаты коммунальной квартиры пустели, уже не звучал смех, не играла музыка, не пахло пирогами. Оставались лишь звуки метронома, леденящий холод да нарисованная еда.

Так случилось, что для Таниной семьи кот и правда оказался героем. Дело в том, что кошек в Ленинграде почти не осталось. Со временем девочке стало казаться, что её пушистый друг последний кот во всём городе. Последний кот в сапогах. Крысы без естественных врагов чувствовали себя вольготно и их число росло с каждым днём. Вновь и вновь Рыжик отправлялся на свою войну и непременно выходил победителем. Добычу приносил хозяйке, она-то и помогла пережить им ту голодную зиму.

Историю спасительной дружбы девочка Таня пронесла через всю жизнь, и уже будучи старенькой бабушкой, поведала своему внуку. Память о тех страшных временах была передана ему по наследству, и как писал Роберт Рождественский в своей поэме «Реквием»: «Мечту пронесите через года и жизнью наполните! Но о тех, кто уже не придёт никогда, — заклинаю, — помните!»

Батлер О. Последний кот в сапогах : повесть о дружбе и спасении в блокадном городе / О. Батлер // иллюстрации Е. Милославской. — Москва : Войс Групп Медиа, 2021. — 144 с. : ил.